Il cristallise les regards. Les espoirs, aussi. Hatem Ben Arfa, c’est une certitude, n’est pas un joueur comme les autres. Capable sur une action, une prise de balle, un crochet, de faire vaciller un bloc adverse, le Niçois est à l’image du Gym actuel. Un joueur toujours séduisant mais en panne d’efficacité. Lors du dernier match, samedi à Reims (1-1), l’attaquant niçois a réalisé ce qu’il sait faire de mieux : régaler le public. A l’image de ce petit pont délicieux sur Jaba Kankava, lequel se souviendra très longtemps de sa rencontre avec l’international français. Qui, dans un championnat souvent pointé pour son manque de spectacle, fait figure de perle rare. Samedi face à Reims, «HBA» a donc rendu une copie propre. Mais sans être décisif. Un mal constaté depuis son retour de sélection, lorsque Hatem Ben Arfa était rentré diminué par un virus grippal. Devant le but, Hatem Ben Arfa traverse, depuis plusieurs rencontres, une période délicate et révélatrice des difficultés rencontrées par le Gym, actuellement sur une inquiétante série de quatre matchs sans victoire en Ligue 1. Pour le retrouver dans la peau du buteur, il faut, en effet, remonter à L’international Hatem Ben Arfa est à la 10e journée, lors du déplacement et de la victoire niçoise à Rennes (4-1), soit dix matchs sans le moindre but inscrit, toutes compétitions confondues.

 

Une longue période de disette où Hatem Ben Arfa n’aff iche plus la même constance. Et qui peut en partie s’expliquer par la répétition des matchs, lui qui fait partie des joueurs les plus utilisés par Claude Puel. Face à Paris, par exemple, alors que l’on attendait de voir ce que l’attaquant du Gym allait être en mesure de faire face aux stars parisiennes, «HBA» a nourri les frustrations. Malgré quelques fulgurances, il a parfois donné le sentiment de faire les mauvais choix et a rapidement été effacé par Zlatan Ibrahimovic, un ton au-dessus de tout le monde ce soir-là. Un match en demiteinte qui n’enlève rien au talent du Niçois, surveillé de près par plusieurs clubs européens, dont le Milan AC, qui aurait envoyé des superviseurs suivre Hatem Ben Arfa, sous contrat avec le Gym jusqu’en juin 2016. Interrogé la semaine dernière sur un éventuel départ, le président Jean-Pierre Rivère a rassuré les supporters : «Est-ce qu’on pourra le garder ? On a déjà abordé le sujet avec lui… Mais ce que je peux vous dire, c’est qu’il a envie de rester chez nous et qu’on le gardera. (…) On est très heureux de l’avoir.» Les amoureux du foot spectacle aussi.